「コーヒー」と生きる〜そして、一杯の向こう側〜第８話

預かっている、という感覚

　

洋菓子店を30年営んでいる友人から、こんな話を聞いたことがあります。

　

「素材は、生産者からの預かりものなんだよ」

　

言葉としては、分かる。でも、その真意というものは、なかなか掴めませんでした。
それが自分の言葉になったのは、ずいぶんと時間が経ってからのことです。

　

当時の僕は、商社にFAXを送れば、生豆が届く。それが当たり前の世界にいました。交通事情で、たまに遅れると、文句を言う。

　

品質についても、
「今回はこうだ」「前回の方が良かった」
そんな勝手なことばかり。

　

随分と、偉くなったつもりでいました。
そんな自分の心を、粉々にしてくれた出来事がありました。

　

2006年、ニカラグアを訪れたときのことです。
農園を訪ね、ご自宅にお邪魔し、トルティーヤをご馳走になりました。

　

精一杯の、おもてなし。
日本の子どもたちと比べれば、貧富の差は大きい。

　

けれど、
お父さんとお母さんが大好きで、子どもたちの瞳は、きらきらしていました。

　

自分の偉さ加減が、嫌になるほどでした。
スペシャルティコーヒーを生産するということが、どれだけ大変なことなのかを、そこで初めて、知りました。

　

何の疑いもなく、僕を受け入れてくれる。

　

それが、ただただ、恥ずかしかった。
焙煎人が偉いわけじゃない。誰が凄いかといえば、間違いなく、生産者です。

　

消費国では、なかなかそう思えない場面も多い。日本の農業を見ていても、同じことを感じます。

　

ただ、コーヒーは農産物の中でも、生産地にとって、少し違う立ち位置にある。
そんな宝物を、自分はいい気になって、焙煎していた。恥ずかしいったら、ありません。

　

その日から、海の向こうにいる、たくさんの人たちのことを心に置いて、仕事に向き合うようになりました。

　

そうして、ようやく。
「素材は、生産者からの預かりもの」その言葉が、少しずつ、自分の中に落ちてきた気がしています。

　

(文と写真：横井　力)

　

☆　次回は3/7(土)の投稿です。