「コーヒー」と生きる〜そして、一杯の向こう側〜第１８話

国際品評会で意見が合わないのは当たり前

　

国際品評会に参加すると、よく聞かれることがあります。
「プロなら評価は揃うんじゃないですか？」

　

実は、そうでもありません。同じコーヒーを飲んでいても、審査員の意見がきれいに一致することは、むしろ少ないのです。

　

酸味を高く評価する人もいれば、甘さを重視する人もいる。ボディを評価する人もいれば、余韻の長さを見る人もいる。
点数もコメントも、驚くほど違うことがあります。

　

最初は、私もそう思っていました。プロが集まれば、評価はある程度揃うのではないかと。
しかし品評会を重ねるうちに、だんだん見えてきたことがあります。
味覚は、文化でできているということです。

　

国際品評会には、世界中の審査員が集まります。
中南米、北欧、アメリカ、アジア。それぞれ違う食文化の中で育ってきた人たちです。

　

食べてきたもの。
日常的に口にしてきた味。
それが違えば、おいしさの感じ方が違うのは、むしろ当然のことなのかもしれません。

　

日本人の味覚の背景には、長い出汁の文化があります。

　

昆布、鰹節、発酵。

　

派手な味ではなく、静かに広がる旨味。
強い味ではなく、余韻として残る味。
日本料理は、その「見えにくいおいしさ」を大切にしてきました。私はコーヒーを焙煎するとき、いつもそのことを思い出します。

　

コーヒーは香りも大切ですが、私が特に大事にしているのは、最後に残る甘さです。

　

口の中に静かに残る甘さ。
強い刺激ではなく、ゆっくりと消えていく余韻。
それはどこか、出汁の後味にも似ています。

　

コーヒーは世界中で飲まれている飲み物ですが、味わい方は一つではありません。
北欧には北欧の味覚があり、アメリカにはアメリカの味覚があり、日本には日本の味覚があります。

　

国際品評会で意見が分かれるのは、決しておかしなことではありません。
それはむしろ、それぞれの文化が生きている証なのだと思います。

　

味覚に正解があるわけではありません。あるのは、その人が育ってきた背景です。
だからこそ私は、日本人としての味覚を大切にしながらコーヒーと向き合っていきたいと思っています。

　

出汁の文化の延長にある、静かな甘さのコーヒー。

　

私は、そんな味をこれからも大切にしていきたいと思っています。

　

(文と写真：横井　力)